Quand et comment tailler vos arbres fruitiers ?

Lorsque l'on s'engage dans l'aventure la culture d'arbres fruitiers, une question cruciale se pose : faut-il tailler ou ne pas tailler ? Cette décision peut avoir un impact significatif sur la santé, la productivité et la structure de l'arbre.

C’est une question que beaucoup de jardiniers se posent et la réponse n’est pas forcément évidente. En effet, un arbre fruitier peut naturellement produire des fruits sans nécessiter de taille, laissant libre cours à son développement naturel.

Pourquoi tailler un arbre fruitier ?

Il peut arriver que l’arbre produise des branches mal réparties qui gênent son développement, donnant une forme trop « touffue » à la couronne. Cela peut conduire à des complications telles que des branches cassées sous le poids de fruits ou à une densité trop forte, ce qui est propice au développement de maladies fongiques.

La taille peut également se justifier afin de réguler une forte alternance dans la fructification, caractérisée par une production abondante une année sur deux. En pratiquant une taille hivernale après une récolte modérée, il est possible de restreindre la production de fruits l'année suivante en éliminant des branches porteuses de bourgeons floraux (futurs fruits).

Quand tailler un arbre fruitier ?

La période idéale pour tailler un arbre fruitier dépend du type d'arbre et des conditions météorologiques. La meilleure période pour la taille se situe généralement entre la fin de l'automne et le début du printemps, de novembre à mars.
Il est fortement déconseillé de procéder à la taille des arbres fruitiers en automne ! En effet, dans nos régions l’humidité et la douceur relative des températures favorisent la prolifération de spores de maladies fongiques, qui nuisent à la santé des arbres fruitiers.

Pour les fruits à pépins tels que les pommes et les poires, privilégiez les mois de février et mars, hors période de gel. Cela permettra aux arbres de cicatriser beaucoup plus rapidement et donc de limiter les infestations de parasites et maladies.

Concernant les arbres portant des fruits à noyaux (cerisiers, pruniers...), il est préférable d’attendre les mois de juin et de juillet pour tailler en raison des gros afflux de sève qui ont lieu au printemps et qui entravent la cicatrisation. Cela revient donc en général à tailler juste après la récolte de fruits.

Si vous taillez des branches en début d’hiver, il peut être intéressant de recouvrir les plaies avec une couche de goudron végétal qui protégera la plaie des attaques de champignons.

Comment tailler ses arbres fruitier ?

Actuellement, il est préconisé de mener les jeunes arbres en “Axe central”. Cela consiste à conserver une tige centrale dominante qui va “diriger” l’ensemble de l’arbre tout au long de sa vie. Cette technique est plus proche de la forme naturelle de l’arbre, ce qui permet un meilleur équilibre physiologique en réduisant les coups de sécateurs et mène ainsi à une plus grande longévité de l’arbre. Cette forme s’oppose à la conduite en ”gobelet”, qui demande beaucoup plus de travail de taille et peut engendrer des risques de cassure.

Avis aux gourmands : la taille en axe central entraîne également une mise à fruits rapide. Voici une vidéo de l’asbl Diversifruits décrivant cette technique : https://www.youtube.com/watch?v=PfBzKHl7co4.

Avant d’aller plus loin, voici quelques conseils généraux à ne pas oublier tout au long de la vie de l’arbre :

On ne taille que lorsque l’on sait pourquoi on taille
Ne jamais décapiter un arbre fruitier (réduire la hauteur en coupant l’extrémité)
Toujours supprimer les rejets sous le point de greffe (demander au pépiniériste où il se trouve si nécessaire), de préférence les couper mi-juin
Utiliser des outils bien affutés et désinfecter les lames entre chaque arbre avec de l’alcool à brûler
Tailler avec un angle correct (voir illustration)

Ensuite, il est important de distinguer deux étapes principales de taille dans la vie d’un arbre fruitier. De façon générale, les 5 premières années on procède annuellement à une taille de “formation”. Ensuite, tous les 4-5 ans une taille d’“entretien” est réalisée.

Voici quelques règles pour vous guider dans ces deux étapes : taille

Taille de formation (en axe central)

Le plus important en début de vie est de conserver une tige principale dominante en supprimant les “concurrences de tête” et de sélectionner les branches latérales qui deviendront les futures charpentières (branches secondaires qui porteront les fruits). Pour être sélectionnées, ces branches auront de préférence un angle ouvert (idéalement 30° par rapport à l’horizontal) et seront réparties uniformément le long de l’axe (minimum 50 cm d’écart vertical entre les branches dans le même plan). Les branches qui seront supprimées le seront entièrement, c’est à dire qu’on taillera toujours une branche à sa base et jamais au milieu. Afin de conserver une tige principale bien droite, il conviendra de retirer les fruits poussant sur l’extrémité de l’axe.

Taille d’entretien

Normalement, à ce stade l’arbre possèdera déjà un port bien formé. Il conviendra donc de ne pas beaucoup tailler, maximum 1/10 du volume total des branches de l’arbre.

Comment choisir ces branches ? Il faudra en priorité retirer les branches mortes, abîmées ou frottant l’une contre l’autre. Si vous n’avez pas encore dépassé le quota annuel, alors vous pouvez couper certaines branches qui reviennent vers le cœur de l’arbre, ou rajeunir certaines branches comme sur le schéma ci-dessous. A nouveau, bien prendre en compte les conseils généraux pour ces opérations.

Les branches les plus âgées ont tendance à s’arquer vers le bas et donnent de moins beaux fruits par manque de lumière car gênées par de nouveaux rameaux qui arrivent par au-dessus. Pour favoriser la production de beaux fruits (plus parfumés et sucrés), on peut couper les rameaux retombant les plus âgés qui finiront quand même par dépérir. D’autres éléments sont à prendre en considération : la concurrence des branches, leur espacement, la forme voulue, etc.

Quelques conseils si vous décidez de tailler un arbre déjà présent dans votre jardin qui a été peu entretenu, malade ou mal taillé :

Réaliser les opérations en plusieurs années et à nouveau ne jamais enlever plus d’1/10 du volume total.
Toujours revenir sur un embranchement dont le diamètre est proche de celui de la branche coupée.

Il est essentiel de prendre en compte le type spécifique d'arbre fruitier que vous avez, ainsi que les conditions météorologiques locales, pour déterminer le moment optimal pour la taille. En cas de doute, n'hésitez pas à demander des conseils à des experts locaux.

Si le sujet vous intéresse, l’asbl Diversifruit a créé de nombreuses ressources accessibles sur leur site et organise des formations sur la thématique à destination des particuliers et professionnels ( https://www.diversifruits.be/ ).

Sources :