Le buddleia - arbre à papillons - est un petit arbuste originaire de Chine qui est très appréciée des jardiniers pour ses qualités esthétiques. Il est présent dans de nombreux jardins et espaces publics de Wallonie. Malgré son surnom "d'arbre à papillons", il faut s'en méfier car il ferait plus de mal que de bien à ces pollinisateurs.

Si certaines communes l'excluent désormais de leurs aménagements, au jardin aussi il est possible de s'en passer. 

Pour reconnaitre les EEE, n’hésitez pas à utiliser des applications telles que ObsIdentify (ou la version en ligne : www.observations.be) et à consulter la liste complète de la cellule IAS ou cette liste moins complète, mais plus visuelle de la Wallonie. Si vous désirez réaliser des plantations, vous pouvez vous référer aux listes de plantes indigènes du vademecum de YesWePlant, afin d’éviter toute nouvelle plantation d’EEE. En effet, les plantes indigènes sont plus favorables à la biodiversité que les plantes exotiques. 

Législation : le buddleja est repris sur l’annexe 4, plantation interdite dans et à moins de 50 m des cours d’eau et des sites bénéficiant d'un statut de protection (annexe 4 AGW du 15 septembre 2022). 

Comment le reconnaitre ?

Aujourd’hui le buddleia s’est naturalisé dans nos milieux naturels, on le retrouve fréquemment dans des milieux ouverts et perturbés tels que les friches, les murs, tout le long des voies ferrées, les bords de cours d’eau, etc. 

• Fleurs : groupées en panicules mauves le plus souvent (floraison de juin à septembre)
• Fruits : capsules dispersées par le vent 
• Feuilles : lancéolées duveteuses, caduque à semi-pérenne 
• Tiges : longues et souples à port retombant

Quels sont ses impacts sur la biodiversité ? 

Contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, l’arbre aux papillons n’est absolument pas bénéfique à la biodiversité du jardin ou dans les espaces verts, ni au papillons indigènes.  Cet arbuste figure sur la liste de surveillance en raison de son caractère invasif.

En ville, il est surtout présent sur des sites urbains considérés comme moins prioritaires pour la conservation de la nature. Néanmoins, il présente un risque pour certains habitats de haute valeur biologique, tels que les pelouses calcaires. 

Le buddleia est également connu pour sa capacité à se développer dans le moindre interstice et dans des milieux hostiles aux autres plantes.

• Buddleja davidii, ami des papillons ?

La longue période de floraison (de juin à octobre) du buddleia attire des papillons principalement par les composés aromatiques et donc l’odeur qu’il dégage, que par sa production correcte de nectar. C’est cette odeur et cet effet d’attraction très fort des papillons qui ont fait sa renommée chez les jardiniers. Bien que son impact sur les papillons soit encore controversé par manque d’études, son impact sur la colonisation de certains milieux naturels est bien avéré, il sera donc toujours préférable de planter des espèces de plantes non-envahissantes ou indigène afin de réellement favoriser la biodiversité dans nos jardins. 

Pour toutes ces raisons, le buddleia figure parmi les plantes exotiques envahissantes de Belgique. 

• Danger pour les plantes indigènes 

La croissance rapide de buddleia lui permet également de supplanter les arbres et arbustes indigènes, comme le saule et le Bouleau (Betula pendula) sur les sols pauvres en azote ou dans des conditions de stress hydrique. Cela va donc perturber la succession naturelle des végétaux. Il utilise de manière plus efficace les ressources naturelles que les espèces pionnières indigènes (mellifères), les remplaçant progressivement. 

Cet arbuste est encore commercialisé dans de nombreuses jardineries, et bien que certaines variétés soient vendues comme « stériles », 2% de graines restent en moyenne viables. Cela peut sembler peu, mais il faut savoir qu’une seule inflorescence de buddleia peut produire plus de 40.000 graines. Cela induit donc que les cultivars « stériles » peuvent encore produire des milliers de graines viables. De plus, ces derniers produisent du pollen viable qui peut aider à la pollinisation des buddleias sauvages, tout en apportant de nouveaux gènes potentiellement intéressants à la population globale.  

Comment l'éliminer ? 

Prévention : 

• Couper les fleurs en fin de floraison et avant la fructification pour éviter la dispersion des graines (le buddleia produit plus d’un million de graines par individu viable de 2 à 3 ans). 

Gestion en cas d'invasion : 

• Arrachage manuel des jeunes plants pour contrôler l’invasion de l’espèce
• Dessouchage : éliminer les pieds isolés, applicables que sur de petites populations. Après arrachage, la plantation d’espèces indigènes est donc préconisée afin de limiter la repousse des arbustes
• Arrachage mécanique-coupe : ce type de gestion est préconisé sur les arbustes adultes, lorsque le site est densément colonisé. Dans l’idéal, les travaux de gestion se dérouleront à la fin de la floraison, quand la plante a utilisé un maximum de ses ressources, et avant la dispersion des graines 

Fiche de gestion : https://www.vd.ch/fileadmin/user_upload/themes/environnement/faune_nature/fichiers_pdf/Bo%C3%AEte_%C3%A0_outils_pour_les_communes/FIche_F4-4.pdf  

Espèces alternatives non-invasives : 

Il est donc préférable de remplacer le buddleia par des espèces non invasives, mais lesquels ?   

	Troène indigène (Ligustrum vulgare), souvent planté en haie, il représente, en port libre, une bonne alternative indigène dans les jardins pour sa belle floraison et son odeur florale. Des cultivars ornementaux existent également afin de donner plus de couleur aux feuillages.   Le troène est la plante hôte (tout comme le lilas) de prédilection du sphinx du troène l’un des plus grands papillons d’Europe.
	Gattilier ou Poivre des moines (Vitex agnus-castus) est une plante méditerranéenne très similaire aux buddleias, se plaisant en plein soleil dans les sols pauvres et secs. Il est cultivé depuis l’antiquité pour ses vertus médicinales, grâce à sa floraison et son port identique, il remplacera parfaitement un buddleia.
	Les Lilas (syringa vulgaris), proviennent du sud-est de l’Europe et sont déjà bien présent dans plusieurs jardins de wallonie. Bien que similaire au niveau de sa floraison printanière, ce dernier est plus exigeant au niveau du sol que les buddleias.

Pour conclure :  

Les buddleias, malgré leurs qualités ornementales et leur facilité de culture, représentent un risque pour certains de nos écosystèmes naturels protégés.  Il est donc préférable si vous souhaitez réellement aider les papillons, d’éviter d’en planter dans vos espaces verts, et quand cela est possible de les remplacer par des espèces indigènes qui aideront réellement les papillons de nos régions.  

Pour finir, n’oubliez pas que « Certains papillons ne vivent qu'une journée et en général il s'agit pour eux du plus beau jour de leur vie... » Philippe Geluck 

Sources Images :  

Lillas : https://www.rustica.fr/plantes-a-z/lilas-arbuste-populaire-floraison-printaniere,18535.html  

Gattilier : https://www.snhf.org/fiche-plante/gattilier/  

Troène : https://media.gerbeaud.net/2021/03/640/troene-floraison.jpg  

Sphinx du troène : https://www.insectes-net.fr/ligustri/ligustri2.htm  

Biblio :  

Kriticos, D. J., Watt, M. S., Potter, K. J. B., Manning, L. K., Alexander, N. S., & Tallent-Halsell, N. (2011). Managing invasive weeds under climate change : Considering the current and potential future distribution of Buddleja davidii. Weed Research, 51(1), 85‑96. https://doi.org/10.1111/j.1365-3180.2010.00827.x 

Lehner, S., Schulz, S., & Dötterl, S. (2022). The mystery of the butterfly bush Buddleja davidii : How are the butterflies attracted? Frontiers in Plant Science, 13. https://doi.org/10.3389/fpls.2022.994851 

State of Oregon : Nursery and Christmas Tree—Butterfly Bush Approved Cultivars. (s. d.). Consulté 19 juin 2024, à l’adresse https://www.oregon.gov/oda/programs/nurserychristmastree/pages/butterflybush.aspx 

https://www.frontiersin.org/journals/plant-science/articles/10.3389/fpls.2022.994851/full  

Fiche réalisée par la Fédération des Conservatoires botaniques nationaux  

Liste des espèces invasives de Belgique : https://ias.biodiversity.be/species/show/44  

« Buddleia : quand il devient un piège écologique», Article français disponible sur : https://www.jardin-pratique.fr/2017/08/04/buddleia-quand-il-devient-un-piege-ecologique/  

Fiche d’information réalisée par les Province de Liège et de Luxembourg disponible sur : http://www.provincedeliege.be/sites/default/files/media/7795/Arbre%20aux%20papillons%20(Buddleja%20davidii).pdf 

Recommandation de l’AGIN, Fiche de lutte contre le buddleia de David, mai 2016. Disponible sur : https://extranet.kvu.ch/files/documentdownload/160530094414_01_BM_Buddleia_de_David_23.03.2016.pdf 

Lehner et al., 2022