Lorsque l'automne arrive, les récoltes des légumes d’été (comme les pomme de terre, les haricots, …) libèrent des surfaces au potager. Plutôt que de laisser ces parcelles inoccupées, il est judicieux de les couvrir avec des engrais verts. Ces plantes sont un véritable atout pour tout jardinier soucieux de préserver la fertilité de son sol tout en limitant le développement d'adventices.
Pourquoi semer des engrais verts en automne ?
L’automne et l’hiver sont des périodes où les précipitations sont plus fréquentes, ce qui peut entraîner un tassement du sol. En semant des engrais verts, vous créez une couverture naturelle qui protège la terre contre l'érosion causée par les gouttes de pluie et empêche les adventices de s'installer.
De plus, les engrais verts jouent un rôle crucial en retenant les éléments nutritifs du sol, notamment l’azote et les sels minéraux, qui seraient autrement lessivés par les pluies.
Lorsque les engrais verts sont coupés et commencent à se décomposer, ils libèrent des éléments nutritifs sous une forme facilement assimilable par les cultures suivantes. Pendant ce processus, la végétation en décomposition génère une grande quantité d’humus jeune, ce qui a pour effet d’assouplir le sol, de le rendre moins compact, et de l’enrichir en humus, micro-organismes, vers de terre, ainsi qu’en nutriments essentiels.
Quels engrais verts choisir pour l’automne ?
Le choix de l’engrais vert dépendra de la période à laquelle vous semez. L'objectif est de couvrir le sol rapidement avant l’arrivée des premières gelées.
Voici quelques options d’engrais verts adaptés à l'automne :
- Le seigle, la féverolle d’hiver et la vesce d’hiver : Ces plantes peuvent être semées jusqu'à la mi-octobre et résistent bien aux températures froides.
- La moutarde blanche : Plus sensible au gel, elle doit être semée avant début octobre. Si vous manquez cette période, elle peut être reportée au mois de mars, offrant ainsi une croissance rapide qui étouffera les mauvaises herbes. NB: Ne semez pas de moutarde après ou avant une culture de choux ou autres plantes de la famille des crucifères afin d’éviter le retour de certaines maladies.
Pour en savoir d’avantage sur les espèces à semer et comparer leurs caractéristiques, nous vous recommandons l’article du semencier Semailles : https://www.semaille.com/fr/blog/bien-reussir-ses-semis-d-engrais-verts-bio-n20
Comment entretenir les engrais verts après l’hiver ?
À la fin de l’hiver, si les engrais verts ont été détruits par le gel, il suffit de ratisser les tiges restantes avant de préparer le sol pour le printemps. Si les engrais verts ont survécu, il est conseillé de les couper avant la formation des graines et avant qu'ils ne deviennent trop durs. Prévoyez une période de 4 à 6 semaines avant la culture suivante, pour que l’engrais vert ait le temps de se décomposer.
Les résidus peuvent être ajoutés au tas de compost ou broyés directement sur place pour enrichir encore davantage le sol